遥か空の下

【プロローグ】･【幸せだった夜】･【キャンプ猫への道のり】の続き(最終回)です。





22:30。茨城県城里町ふれあいの里キャンプ場。


この広大な里山の夜中のキャンプ場で、どうやってネコの兄妹を見つけ出せばいいのか･･･。


私達夫婦が寝てから１時間以上は経過している。



近くのダム湖などに行ってはいないだろうか。


山中で野生動物などに襲われたりしていないだろうか。


もし捕まえられなかったとしても「最悪の事態」だけは避けたい･･･



などとこの先考えられる状況を想定しながらインナーを出たら


なんとテント前室に置いてあるコールマンのイスの上にちょこんと座っているりんご！


外に出れば「自由」を手にするコトも出来たのに！

なんてバカで可愛い娘。笑



「確保っ！」


妻が抱き上げてまずは１匹。




さぁ問題はめろんだ。

時刻はもうすぐ23:00。

キャンプ場では歩いているだけで「不審者」扱いされてしまう時間で

当然「めろ〜！」なんて声を出して捜すコトも出来ない。


しかし今日は23日だけど場内は「クリスマスナイト！」


まだほとんどのテントの灯りは煌々としていて

隣の若い連中も通常ならクレームもんの騒ぎで盛り上がっているのが幸いした。


「よし、これなら多少は動ける！タイムリミットは0:00だ。」



と思ったと同時に妻が今夜電源サイトでは唯一空いていた私達の隣のサイトにいるめろんを見つけた。


テントの近くにいてくれたんだ！と喜んでいるヒマはない。


私のいる電源サイトの立木の向こうは一般道、反対側は山。

どちらにも絶対に行かせてはならなかった。


私は道路側から、妻は林のある山側にまわりめろんをテントから離れないようにジワジワと追い詰めるが

めろんは急に走り出して私達を避けながらテントから離れていくを繰り返す。



30分ほど逃げては追いを繰り返していたが、めろんは枯れ葉が敷き詰められた立木の下に行ってしまった。

あと数歩外に出れば一般道。さらに道路の向こう側は暗闇の林。


めろんは生まれてすぐまだ目もしっかり見えていない時に保護しているので当然車の恐さも知らないし

道路の向こう側に渡られてしまったら夜の捜索は絶望だ。



私は急いでめろんをまわりこみ１度道路に出て両腕をひろげながらめろんに近づいていく。


「こっちに向かって来るなよ･･･。」


祈るような気持ちだった。

めろんはじっと私の目を見ていたが


あと数歩のところでしっぽを太くして「フーーー！！！」と威嚇してきた。

するとめろんは振り返り凄い勢いで私のサイト方向に戻って行き
とりあえずキャンプ場から出てしまうという当面の危機は脱したが

めろんが興奮状態でいるのはかなりマズい。


しかしまたどこかに追い詰めても興奮状態のめろんを捕まえるコトなんてできやしない。

かと言ってこのままのんびり追いかけっこをしている時間もない。


めろんは私の車の下で目をギラギラさせて私に向かって２回「フウー！！！」と吠えた。



「どうするSuika？落ち着け。

頭を使うんだ！」



私は車を離れテントに戻りさきほど確保したりんごを連れ出した。


そ〜っとめろんを刺激しないように車に近づき、助手席のバーにりんごのリードを結んで

外気は氷点下でかなり寒くりんごには悪かったが、そのまま助手席の扉を全開にしておき

私はそのままの向きでめろんから目を離さず後ろ足で車から離れた。



(さあ鳴くんだ！りんっ！

兄ちゃんを呼んでくれ！頼むっ！)


私は５Ｍ車から離れたところから祈った。めろんは周囲を気にしている。



(鳴け〜っ！ 鳴くんだり〜んっ！)



「ﾐｬｧ。」



「？」



めろんが車の下から上を向いた！



(もう１回！！)



「ﾐｬｧ〜。」



今度は少し長かった。


(そうだっその調子だ！行け〜！)



「ミャア〜！」



りんごがしっかりした声で鳴くと、めろんはするすると車の下から出てきて


前輪タイヤの横からひょいっ！とジャンプ！


私は「この機を逃したら一生の不覚！！！」とばかりに約５Ｍのロケットダッシュ！


中学生の時に陸上部だったのが役に立ち
(自己ベスト100M 12秒00･川口市８位)

そのまま扉に体当たりするかのように突っ込んだ。



「バタンっ！！！」



終わった･･･。



時刻は23:45。



めろんを捕まえたその時、妻はテントで落ち込んでいて居合わせていないが

私からすべてうまくいったという報告を受けたらその場に崩れ落ちた。



心臓の鼓動が自分で聞こえていたらしく

また白髪も何本か増えたコトだろう。笑



テント内では再発防止の為、私達の就寝時には天井のランタンフックにリードをカラピナ留めにして

めろんとりんごがフリースのシュラフの上ですやすやと寝ている姿を見て私達も眠りについた。









12月24日午前06:00。




焚き火に火を入れ、昨夜の騒動が無事におさまったことを改めて安堵しながらクリスマスの朝を楽しんだ。


妻は１度起きて朝食を摂るも再びテントでダウン。

日頃の疲れよりも昨夜のショックの方が大きかったのか

12:00近くになって声をかけるまで寝ていた。





周囲の人達は12:00でチェックアウト。

私達は300円/1hでレイト利用。15時までのんびりできる。





キャンプ場は貸切り状態。

残っていたピザとAEONフルーツを昼食として




ゆるゆると時間をかけて撤収、15:00ジャストにキャンプ場を後にした。





いろいろあってとても思い出深いキャンプ場になってしまったが


Happy Xmas！(War Is Over.)

来年からはポインセチアのような飾りを見るたびに

今回の大捕物を思い出すだろう。


今年最後の記事を「めろんとりんご」の笑い話にできたコトに感謝したい。



完

▼追記


【城里野外活動センターふれあいの里】

クリスマスという時期もあり私たちが利用した電源サイトはまるで幼稚園の庭のようで

たまにはこういう賑やかさも楽しいものだったが

私のサイトの真上に場内放送用のスピーカーが

なにかの案内がある度にかなりの音量で「ピンポンパンポ〜ン♪本日は城里ふれあいの里をご利用いただきまして〜」

には参った。笑

イモ掘り体験、天文台のご案内、隣接入浴施設「ホロルの湯」へのシャトルバス発着案内(毎時２回)やその他の施設案内の他に

22:00頃まで消防(火の用心)の「カンカンカン」と音を鳴らしながらサイトの道を車がぐるぐるまわっている。


相当賑やかになるので覚悟を決めてから出撃されたい。





帰りの道中では鞍上ユタカのキタサンブラックが有終の美を飾り

夜は「陸王」で茂木裕人の優勝に２度涙した。


甘いものはそんなに食べないが

水戸方面からのお土産は決まって妻がSAで買ってくる「吉原殿中」が１番。

埼玉の熊谷にも「五家宝」という似たような名物菓子もあるが

水戸の「吉原殿中」の方が美味い。

私の中では「信玄餅」に次ぐ和菓子ベスト土産だ。